明快中文打字机相传是著名“辱华”作家、社会学家林语堂先生倾毕生精力发明的一种机械打字机。

19世纪末20世纪初，随着出版业和工商业的兴盛，对中文打字机的需求暴增，出现了许多关于中文打字机的发明。

林语堂是作家，与文字和印刷交往甚密。一般人不知道的是，他从小热爱科技小制作，跟大家一样是科技爱好者，并且有强烈的发明家理想。

就这样，林先生似乎命中注定要与打字机喜结良缘了。

与其说他发明了打字机，不如说他发明了一种可以被机械化的检字法。

汉字难以被分解为“字母”，几乎只能以字为单位使用。彼时，不论是打字还是排字，最核心的问题是“拣字”，即找到某个字的字钉。字钉就是活字，通常由铅或锌合金制作，类似于只有一个字的印章。有了字钉，就可以在纸上像盖章一样印出字，当然也可以作为模具用于制版。

打字机合金字钉。与印刷字钉不同，有特殊的结构以便被打印头提起。

在几千个汉字字钉里面“拣字”——找到需要的字钉，组成一篇文章，想想都极为困难。林先生把字按照特定规律刻在一些滚筒上，只要根据需要输入的汉字的特征，按照规定的步骤操作打字机，就能准确定位到滚筒上的特定位置，找到对应的字，这就是明快打字机的基本思想。

但这种打字机的结构过于复杂，对机械加工的精度要求极高。实际上，除了林先生自己DIY了一台样机，没有任何工厂愿意投资生产。林先生发明打字机花掉了十多万美元（在当时是足够“财务自由”的巨款）。制作的样机，随专利一同卖给了美国的摩根索拉公司，最终在几十年后被这家公司当做垃圾扔掉了。

这是一个伟大的发明，它是汉字输入史上第一次向正向录入发起挑战，是电子计算机之前最接近编码输入的一次尝试。但它与其它消失的伟大发明一样，存在根本性的先天缺陷。

难以制造，价格太贵。

那时候，会写字的都没多少人，同时家财万贯花得起钱买一台复杂的机械居家使用的，估计全国不到四位数。

即便商用，由于成本太高，也很难普及。由于结构复杂，可靠性估计十分堪忧。

不能普及，就不能形成包括训练打字员在内的产业链条，就无法发挥打字机的效能。

那时候，有点文字处理要求的机构会请人负责抄抄写写，这种职位的基本功，就是把字写得极好看，或者写得像印刷体。如果到了需要“打字”的程度，完全可以效仿印刷厂拣字工的办法，进行专业训练，以达到在几千个字里面盲拣的水平。而明快打字机打一个字要至少4个步骤，如果没有高强度的训练，速度就会很慢，在专业领域只能起到拖后腿的作用。如果进行训练，为啥不直接拣字？

后来，真正普及到大小单位的，正是直接从几千个字里面拣字的打字机——由商务印书馆的舒震东发明的舒式华文打字机。这种打字机结构简单便于生产，唯一问题是需要刻苦训练几个月才能迅速操作。

舒式打字机的后续产品——国产双鸽牌打字机。

总结起来，明快打字机属于用业余打字爱好者的思想设计了一款过于先进（昂贵）的产品。

就好比没有接受过莫尔斯电码收发报专业训练的人，臆想出一种1~5点，1~3划分开按，外加确认键，总共9个键的发报机，并觉得它无需学习，适合于普及。

但终归而言，是汉字的特殊性导致了这一切。明快打字机仍然是一个伟大的发明，它好比一百年前的“五笔输入”，第一次用机械的方式干了计算机时代的活。