关于现存所有人类都是大约6万年前从非洲走出,逐渐迁徙到世界各地的事实,在中国以外的许多地方已经逐渐成为常识。
紧接着问题就来了:不论是美洲土著,人类的大本营非洲,还是复活节岛上的原始岛民,他们与其他人都是同宗同源,为什么文明会相差那么大?
有人说,隔绝,没有交流,就会落后。这是一个原因。但是,古代的交流是缓慢的,它的作用是不是具有决定性,还真不一定。就规模来说,欧洲和非洲,并没有数量级上的不同,古印度和古中国都诞生了文明,为何会在某些时候比欧洲“落后”得多?
这些话题可以讨论很久,但是它们属于关系到“民族感情”、“信仰”之类范畴,没有客观标准。这种类型的争执绝大多数都是没用的——不能带来进步,可能倒车甚至大倒车。
近年来有几个观点比较重要。
对于美洲文明被锁死在原始部落社会,科学家找到了一些客观的解释。比如,整个美洲没有大型牲畜。没有大型牲畜,就没有畜力,没有农业的创新,没有交通的发展。常识认为,以畜力为动力,是文明初期发展必经的阶段。所以,现有的一个观点是,没有畜力,让美洲文明被锁死在原始部落社会。
关于美洲的另一个认识是人类基因缺少多样性,因为当初走到美洲去的人太少了,而短短几千年时间又不足以形成足够的变异,因此无法抵御某些疾病。当天花进入美洲以后,瞬间导致了90%的人口死亡。其实我不认同这个观点,这个观点更可能搞反了因果:是因为美洲没有天花,所以才会缺乏抗天花的基因。而有天花的地方,鬼知道第一次流行是在几千年前,而那一次死了多少人?说不定也是90%,只是后人都是剩下的10%生的。总之,基因的多样性看起来不是美洲文明没有发展起来的原因。
复活节岛的居民是从东南亚沿岛链移民的,基因测序的证据已经逐步揭示了移民的路线和时机。如果暂时不看“规模”,有观点认为,复活节岛文明被锁死在原始部落状态,其重要原因是,岛上没有便于取得的金属(土中就有铝,但铝无法在常见的碳火中还原,在古代比黄金还珍贵)。没有金属就无法发展精细技术,金属是人类文明得以发展的必须要素。
关于中华文明曾经的落后,既是祸,也是福。福是在于中华有很大的规模,不是像欧洲那样因为地理因素被分割成若干小城邦,因而得以最早发展起适应大规模社会的古典统治技术,从而缔造了古代的辉煌。祸也来自于这一点,以至于文化长期落入古典统治术的陷阱而无法自拔,直到——被科学和现代国家砸开大门。科学本是整个地球上一支很小的力量,星星之火随时有熄灭的风险。科学没有形成燎原之势的年代,人类文明几千年如一日,在不停的繁荣与毁灭中自我兜圈子。科学对抗的是什么?对抗的正是人的高级脑力活动对于认识世界而言的先天缺陷:不可靠的直觉,从众,把相关性当因果性,玄学,如果强权、暴力能够奏效,就不讲逻辑,崇尚权力又容易被权力驾驭,发明了主义和宗教,总觉得需要信仰一点什么才有意义——如果承认这些幺蛾子是人的生物学本能,那么,正是人类的生物学本能中反文明的一面未被有效拮抗,将中华文明一度锁死在“腐朽愚昧”的状态。
幸好,科学来了。
然而,科学也只能算是来了。
古希腊开创了科学,从伽利略到牛顿的时代解决了认识周遭世界的理论和方法,而相对论和量子力学解决了认识整个宇宙的框架。从此以后,再没有具有根本阶段意义的进展。近几十年,更像是木工发明以后的亭台楼阁,青铜发明以后的精雕细琢,铁器发明以后的机巧玲珑——现代技术又进入雕梁画栋的状态,而且除了生物技术之外,已经非常接近极限了。正如50年前,大学教授告诉学生,再过50年,人类将实现可控核骤变,太空旅行就像坐公交。50年过去了,大学教授还是这么说,太空旅行更是连上世纪七十年代曾经到过的地方都没有超越。
看来,人类文明就要被锁死在这歌舞升平的状态了。这种状态一旦久了,跨国家尺度的社会就会固化,沉疴越来越多,然后就会打打仗什么的,历史上总是这样。
令现代人颇为不习惯的,是生活在这三十年经历了剧变,而慢下来,不变起来,焦虑就会蔓延。发展是解决问题的良药,没有大发展,原来拖一拖就过去的问题,就会拖不过去。这可能是我们在这个时代所要面对的首要困境。
回到主题,还有更高级的文明吗,是什么锁死了人类文明呢?
我举些简单的例子作为开头。
人的精力旺盛的寿命大约是60多年,生物学寿命平均来看,在80年的样子。但寿命是地球的环境和特别的进化路径所决定的。在隔壁的某个星球,也许智能生物的“青春”寿命已经提升到一千年。尽管他们可能依然觉得还不够长,但是长的寿命必然有完全不同的文明形态。并且,对于动辄耗时上百年的星际旅行来说,就变得不算太长。可以假设,寿命是锁死人类文明的一个因素。
地球上缺少一些性能良好的金属,比如铼。但某些星球上可能有很多这种东西,甚至主力矿物就是铼矿。小行星上就有不少稀有金属,因此才会出现太空采矿业的创业公司。丰富的高性能金属,会塑造出不同的技术观念,在星辰大海的征途中占尽先机。推广开来,某些资源的欠缺,是锁死人类文明的因素。
智力也是一个可以考虑的因素。不过,如果智力仅依靠生物进化的话,大概率上不会比人类领先太多——当进化出人类的智力水平,就会开始出现社会,出现医疗,从而使得对智力的自然选择变得更加缓慢,因此智力会被锁死在某个合适的区间——除非,他们的主流文化是笨的直接灭了吃肉——大概率上不会有这种文化。但是并不排除会聪明一点点,比如学习速度比人类快10倍,或者有我们不曾习惯的协作方式。另外,到了某个阶段,自己改造自己的生物特性就变得顺理成章,也许这些智能生物没有人类的这些条条框框,克隆?干!基因改造?干!从这个意义上说,伦理和对科技“滥用”的恐惧可能成为锁死人类文明的一个因素。
嗯,还有一个可能,世界真的就如此这般了。就像开尔文男爵在一百一十八年前所说,“物理大厦已经落成”。这次,会不会还有两朵乌云呢?
200字以内,仅用于支线交流,主线讨论请采用回复功能。