美国东部时间28日下午6点22分，美国轨道科学公司的“天鹅座”飞船在弗吉尼亚州沃洛普斯发射场点火起飞，6秒后坠地爆炸。

美国国家航空航天局(NASA)公布的画面显示，一枚安塔瑞斯型运载火箭当晚搭载“天鹅座”飞船升空。火箭升空数秒钟后，内部突然发生爆炸，随后失去动力坠地，并引发一次更大的爆炸。画面显示，坠落地点距离发射架很近，爆炸形成巨大火球，并伴有巨响，一些飞船和火箭的部件被弹射而出。

有业内人士分析称，火箭有可能为避免造成更大的地面损失而启动了自毁程序。

负责此次发射的美国轨道科学公司是一家私营太空科技公司，目前专门向NASA提供空间物资运送服务。

美国轨道科学公司当晚发表声明称，这起事件并未造成人员伤亡，但飞船、火箭以及所运送的物资遭到重创。声明表示，有关这起事件的调查正在进行之中。

NASA发言人纳瓦斯表示，国际空间站的宇航员已经得知此事，并称空间站尚无急需的物资。

有媒体报道，此次“天鹅座”飞船共携带了5000磅(约合2268公斤)的物资和仪器，其中包括宇航员所需的食品和饮用水，小型科研卫星、流星监测装置以及高压氮等仪器和物资。

此前一天，美国轨道科学公司曾将安塔瑞斯型运载火箭摆上发射架，但由于太空轨道被占用而错过窗口期。而在28日发射前，NASA表示天气状况良好，飞船和火箭无技术问题。

据中新社，记者刁海洋

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天鹅座宇宙飞船由两个基本部分组成，分别为加压货物模组（PCM）与服务模组（SM）。加压货物模组由泰雷兹阿莱尼亚宇航公司所制造，其基本装载容量为18立方米。服务模组则是自轨道科学公司生产的卫星平台STAR Bus与黎明号零件参考而成，其中总质量1,800公斤的推进器采用了以自然推进剂（Hypergolic propellant）联氨与四氧化二氮为动力来源的火箭发动机，另外透过2个砷化镓太阳能电池模组以提供高达4千瓦的电力。2009年11月12日时，荷兰太空（Dutch Space）宣布将由其提供天鹅座宇宙飞船其太阳能电池模组。

其中天鹅座宇宙飞船参考日本H-II传送载具、SpaceX天龙号太空船以及其他商业轨道运输服务方案的作法，计划在靠近国际太空站后透过移动维修系统将宇宙飞船移至和谐号节点舱的通用接驳装置（Common Berthing Mechanism）进行对接。而在一般任务之中，天鹅座宇宙飞船计划会持续停泊在国际太空站30天左右的时间。而在返程时尽管一般型号的天鹅座宇宙飞船并无返回地球之能力，但可以如同俄罗斯的进步号太空船一般将陈旧设备与垃圾装载在其内并且加以抛弃。

另外轨道科学公司计划在第四次任务时改采用天鹅座宇宙飞船扩展型版本[13]，其中除了将加压货物模组扩展至27平方米外，同时发电设施也改使用阿连特科技系统（Alliant Techsystems）所研发较以往太阳能电池更有效率的光伏阵列。另外在载运火箭部分也改使用推进力更强的卡斯托30XL火箭发动机，在太阳能电池模组重量减轻的情况下使得扩展型版本的天鹅座宇宙飞船能够多为国际太空站增加700公斤的有效载荷。另外轨道科学公司的计划还可能推出包括不加压货物模组（UCM）与返回货物模组（RCM），其中前者为如同美国国家航空航天局的快速后勤舱（ExPRESS Logistics Carrier），能够运送如轨道替换单元（Orbital replacement unit）这类不需要加压的货物，而后者则是能允许国际太空站将部分货物借由天鹅座宇宙飞船运回地球。

安塔瑞斯火箭（英语：Antares）在早期发展阶段则又被称为金牛座Ⅱ号运载火箭（Taurus II），是由美国轨道科学公司所研发的一种一次性使用运载系统。其设计可以使到火箭发射质量5,000公斤（11,000磅）的有效载荷进入近地轨道，于2013年4月21日首次飞行测试成功。安塔瑞斯火箭为轨道科学公司所发展过最大型的火箭，并且计划在未来负责发射向国际太空站进行商业补给服务的载运飞船天鹅座宇宙飞船。

2008年时美国国家航空航天局提出商业轨道运输服务的合同，并且要求相关公司应该证明能将货物运至国际太空站轨道。对于商业轨道运输服务之要求轨道科学公司计划借由安塔瑞斯火箭将天鹅座宇宙飞船升至规定轨道上，此外安塔瑞斯火箭也能够承担一些小型与中型任务内容。2011年12月12日，轨道科学公司将火箭名称从原本指定的“金牛座Ⅱ号”，改用恒星心宿二的名称来命名为“安塔瑞斯”

安塔瑞斯火箭采用110号配置，第一节使用RP-1与液氧作为燃烧推进剂，并在内部安装有两部Aerojet公司参考俄罗斯NK-33火箭发动机研发并销售的AJ26火箭发动机。而轨道科学公司为了能够获得第一节火箭的轨道发射之经验与大型液态推进剂使用之技术，因此与乌克兰南方设计局签约以获得天顶号运载火箭相关设计来作为参考。另外一些报告中指出两家公司在合约中也包括有“主燃料罐与相关管路的设计”，其中南方设计局负责提供如推进剂燃料罐、加压槽、阀门、传感器、燃料管道，控制接线和其他相关的硬件的核心技术；这也让安塔瑞斯火箭与天顶号运载火箭都拥有3.9米（154英吋）大小的火箭直径，而之后如筹载护罩等设计也与此有所关联。

第二节火箭则采用固态火箭发动机卡斯托30火箭发动机，而其发动机则是参考阿连特科技系统所研发的卡斯托120辅助火箭发动机而成，并且透过相关技术能够达成推力向量的效果。其中所推出的卡斯托火箭发动机依照不同的任务内容，又可以分别使用卡斯托30A发动机、卡斯托30B发动机或者是更长的卡斯托30XL火箭发动机。2013年3月，美国国家航空航天局将安塔瑞斯火箭第二节的技术细节和相关数据公开发表。

而作为可搭配选项的第三节火箭的发动机则可为双推进剂第三节系统（Bi-Propellant Third Stage）或者是阿连特科技系统的星48BV型固体燃料火箭，其中前者为轨道科学公司其主要卫星平台，使用四氧化二氮与联氨作为推进燃料，计划是拿来将有效载荷精确放置最终轨道之中；而后者则是基于星48型固体燃料火箭开发而成，主要是计划负责需要更多推进能量以前往指定轨道的任务