手机、电动汽车、液晶显示屏，这些产品的制造全都离不开一些具有非凡特质的金属。但问题在于，它们储量稀缺，从而日益成为人类争相觊觎的对象……

编译：王佳

　　你是否认识这些生僻的字：铟、镓、钽……它们，以及名气稍大一些的同胞兄弟“锂”，都属于我们俗称的“稀有金属”。虽然“稀有”，却不可或缺，因为它们和你的生活休戚相关。你的游戏手柄和移动电话离不开金属“钽”，你的汽车离不开金属“铂”和金属“钯”，而你的液晶显示屏也不能没有金属“铟”……

　　近十年来，为了生产走进千家万户的高科技产品，工业领域毫无节制攫取着这些原材料。而对这些原材料的提炼要到非洲和亚洲的矿藏、或是南美洲的盐田中才能实现，它们已成为真正的财宝。试想一下：“铑”，金属家族中最昂贵的一员，其售价如今已高达5000万美元一吨！这是黄金价格的2倍，更是铜价的1万倍！每年由工厂生产出来的铑是25吨，而铜和铁的年开采量分别是2000万吨和15亿吨，简直是天壤之别。这也就是为什么我们称之为“稀有”。要知道，今天用于制造现代科技产品的任何一种金属，其年产量没有可以超过15万吨的。

玻利维亚，又一个金属“锂”的宝地

　　后果：成为世界各国竞相争夺的焦点。在玻利维亚，总统莫拉莱斯仅仅是宣布了在乌尤尼（Uyuni）盐田建造一家锂提炼工厂的计划，就已经引发一场实实在在的寻宝大战。短短几个月的时间，世界各国的代表就已络绎不绝地涌向波国的总统办公室。企业主，政要，银行家，学科专家……他们来的目的都是为了商谈如何在世界各地开发、利用这一珍贵的金属。2009年2月，即将推出新能源汽车Bluecar（依靠“锂”电池驱动的电动汽车）的工业巨子樊尚?波罗雷（Vincent Bolloré）都在巴黎会见了莫拉莱斯总统。而波总统清楚地向所有人都传达了一个同样的信息：金属“锂”的提炼必须在玻利维亚完成，而绝不是其他地方！这种让百姓摆脱贫苦的历史机遇，是决不容错过的。此外，参照另一个依靠土地致富的国家（沙特阿拉伯，世界重要产油国），人们已经给这个南美洲最为贫困的国家添了一个略显滑稽的绰号：“沙特玻利维亚”。

荣耀的背后

　　然而，稀有金属也同样会带来灾难。比如说，在干果民主共和国，为了争夺对矿石的控制权，尤其是“钽”矿石，斗争已演变为流血冲突。如今，众多家庭及儿童，都在被政府军或是反政府武装所控制的矿井内工作，既无专业装备，也没有防护头盔。他们的工作是从岩石中提炼稀有金属，而后，这些稀有金属将用于制造我们手机中的电容器等科技产品。这是否听起来有些令人胆寒？

　　另外，更糟糕的情况可能还将等着我们。在将来，我们可能越来越依赖这些稀有金属。不仅仅是用于我们那些高科技的小玩意……对于电动汽车，这种被认为是取代污染严重的汽油动力车的新型交通工具，金属“锂”是为其生产充电电池的必要原材料；用于为我们日常生活提供廉价照明的新一代发光二极管（LED）的生产也将无法绕过金属“镓”；制造太阳能面板，除了金属“镓”，金属“铟”也同样不能或缺；而对于生产氢能动力汽车，金属“铂”的需求量将是十分惊人的。问题就出在这里，随着我们日益广泛地利用这些稀有金属，它们的可开采存量也将会更快地濒临枯竭。一位不愿透露姓名的专家认为，“最终，人类将要面临一场原材料供应危机。一旦出现需求猛增或是原料生产国出于保护资源，或仅仅为了抬高价格而削减供应，那危机就会随之而来。”

　　或许你已经不记得，这种供应短缺的情况就曾发生过。在2000年，“钽”价格的飙升就导致了Play-Station2(SONY公司的一款光碟游戏机)无法和数以百万计的消费者见面！也许这并不算十分严重……但现在设想一下，如果类似危机所波及到的领域是电脑，手机，电动汽车呢，是不是令人更为担忧呢？

　　如果无法找到替代产品而资源再利用的努力浅尝辄止的话，某些金属的生产将会很快跟不上需求。据估算，如果LED的成果受到青睐并得以推广，金属“镓”短缺的情况将很快、也就是明年出现。