美国佛罗里达亚特兰大大学的海洋能源技术中心(COET)正计划一个1,375万美元的项目，其目标在于利用海洋的动能来发电、产生汽车燃料所用的氢气，以及启动热交换器使建筑物降温的制冷应用。
该中心已经建构了一批声学都卜勒流速剖面仪(acoustic doppler current-profiler ；ADCP)平台，这些设备将于今年稍晚暂时安置在佛罗里达州大西洋海岸附近。该中心希望能在2009年以前为可适应水中的风力涡轮觅得长久停泊之处。这些海洋涡轮设备将与岸上的氢气储存设施搭配使用，以应用于发电以及燃料电池的充电等。这些停泊处也将安置一些抽水设备，把来自北极圈深海的冰冷海水透过管线传送到建筑物的热交换器中，而为建筑物带来冷气。
“相较于太阳能或风能而言，墨西哥湾流(Gulf Stream)从不止息，这使我们可利用这一洋流永不间断地产生电力。此外，接近海面的暖水、以及海底来自北极圈的极冷海水之间所产生的温差，也会是未来可资利用的重要资源，”COET的执行总监Sue Skemp说。
该中心最初的500万美元种子资金是来自‘佛罗里达技术、研究与学术委员会’(FTRSB)。今年稍早，佛罗里达州议会选定了COET与‘佛罗里达能量系统联盟’(Florida Energy Systems Consortium)的其它佛罗里达州四所大学共同从事这项研究。
利用海洋的能量将可获得非常庞大的资源。美国能源局(DOE)最近重启对于海洋能量研究的赞助，并就如何评估利用海洋能量的潜能以广征建议。这些赞助契约预计将在2009年签订。
COET也与苏格兰爱丁堡Heriot-Watt大学，以及爱丁堡大学针对海洋能量研究共同签署协议。
海洋涡轮将被建置在水中峡谷或沟壑等洋流自然流入的区域。该中心希望原有的风力涡轮在经过重新设计后能够适应洋流环境。Skemp指出，海洋中拥有众多可利用洋流发电的地质特色。
“全球各地都有许多海场具有可由洋流中提取能量的潜在可行性，”Skemp说。例如，“大约20%的墨西哥湾流在佛罗里达海岸和巴哈马群岛之间流过。在那里，海床的地形犹如漏斗，引导着洋流流经该区。”
Skemp补充道：“我们正采用一种更有系统的途径── 不仅是关注获取赞助的课题，而是从更大的视野来考虑全面性。我们不仅研究电力系统，也探索环境、生态和资源本身(墨西哥洋流)等问题。”
由于海洋涡轮将以相对较??_w的速率来产生电力，佛罗里达能量系统联盟也将针对各种在夜晚把产生的能量储存为氢气的方法进行评估。该中心将使用电解法把水分解为氢和氧；氢气可用于为汽车燃料电池充气，以及在能量需求的尖峰时段为电力网络供电。
Skemp表示，该计划也打算利用墨西哥湾流底部的冷水，如同目前已在夏威夷进行的计划一样。安装在夏威夷的发电机目前利用了火山熔岩管道中的地热梯度来发电，当地的研究人员们也正试图把冷水从海洋深处吸到岸上，而为建筑物的热交换器提供降温应用。
今夏稍晚所启动的第一个佛罗里达计划将为声学都卜勒流速剖面仪建立一些离岸13-15英哩的临时停靠处，这些设备用于评估流经此区的墨西哥湾流流量。这一批声学传感器将可估算出特定海场的能源产能潜力、收集当地的生态信息，并评估水中电力发电厂对于环境的影响。
美国矿产管理局(The U.S. Minerals Management Service)稍早前批准对于Fort Lauderdale附近离岸停泊处的租借申请。预计这一流速剖面仪平台将可在2008年年底开始提供特定海场位置合适性的相关数据，并为确定永久停泊地点提供依据。


作者：罗克铃