意识是人们心目中最复杂、最神秘的现象之一，是心理学面对的最具挑战性的工作。意识也是智力研究的重要内容和基本课题，意识的研究对于揭示人的智力活动具有非常重要的理论意义和实践价值。

一、意识的定义
    人们虽然至今还没有对“意识是什么”形成一个比较统一的认识，但意识与人们的生活息息相关，人们的认知、思维、问题解决、行为活动一刻也离不开意识。通过对日常生活中各种意识现象的考察，有助于对意识的界定和意识概念的明确。
    引起注意是意识发生的前提，但引起注意并不等于意识。某些情况下，虽然引起了注意，但并不一定有意识的发生。如你正在屋子里看书，突然听到窗子外面一声巨响，引起了你的注意和大脑神经兴奋活动，但你此时并没有产生关于巨响的意识。你趴在窗子上看去，原来是楼上放在阳台上的一盆花被风吹掉了，此时你才意识到原来巨响是花盆掉下去造成的声响。远处有一个模糊的影子正在向自己靠近，引起了你的注意，但你此时并没有意识到它是什么；等再近了一看，原来是一匹马，马身上还驮着一袋子粮食，还是一匹年老的母马，你此时才有了对这个模糊影子的意识。看到恐怖的情景或听到恐怖的声音时，一个人的应激水平会马上提高并做出逃避反应，随后他才觉察到自己心跳得厉害、手心也出汗了等信息，才意识到自己害怕了。一个人在紧张应对某件事情的时候并不一定能马上意识到自己的紧张，而是由于在此过程中觉察到了自己心跳、脉搏的变化，觉察到自己额头上微微渗出的汗珠等信息，才意识到自己当时的紧张。所有这些日常生活中的意识现象和意识活动的一个基本特征是，它们都涉及到一个新信息输入和不确定性消除的过程，意识的发生是作为新信息输入和不确定性消除过程中的一个伴随心理过程和伴随心理现象而存在的。因此，通过对宏观层面的意识现象和意识活动的考察，我们就可以获得对宏观层面意识现象和意识的一个基本界定：
   意识是新信息输入和不确定性消除过程中的一种伴随心理现象或伴随心理状态。
    新信息输入是意识的前提，但新信息输入并不直接导致意识的出现，新信息输入是意识发生的必要条件，伴随新信息输入后的不确定性消除才是意识发生的充分条件。意识是作为新信息输入和不确定性消除过程中的一种伴随心理现象和心理状态而存在的。

二、意识涉及的层面
    意识涉及到不同的层面。哲学层面的意识认为，意识是与物质相对应的，是对客观实在的反映。生理层面的意识涉及到人的觉醒状态，觉醒状态是意识发生的前提，一个沉沉入睡或完全麻醉的人不可能有什么意识。从大脑神经活动的角度和神经科学的层面来说，意识涉及到大脑神经兴奋活动的产生和激活的发生，涉及到从神经生理事件到心理事件的转换和实现。意识更本质地表现为宏观层面的心理活动，意识是作为宏观层面的心理现象而存在的，意识是新信息输入和不确定性消除过程中的一种伴随心理现象和伴随心理过程，宏观的意识现象和意识活动是意识研究的基本层面和意识研究的基本出发点。
    根据意识的参与程度，我们还可以把人的活动分为无意识活动（本能）、意识、有意识控制活动（意向活动）和高度自动化、熟练化的下意识活动以及潜意识等活动和过程。无意识涉及到意识水平下的与遗传和本能有关的刺激反应和无条件反射活动，意识涉及到新信息输入和不确定性消除的过程，涉及到对内外环境变化的觉察，它是意向活动发生的前提。意向活动是意识水平之上的有目的、有指向性的控制思维和行为活动，它涉及到个体对新情况、新任务、对不熟悉情况等非自动化认知和行为活动的处理和控制。下意识则涉及到自动化、熟练化的行为反应，高度熟练化、自动化的行为反应不需要意识的参与。这样，人的行为就表现为一个从无意识到意识、从意识到有意控制，再到下意识自动化处理的不断转化的过程，表现为一个心理资源节约和心理能量节省程度不断提高、控制能力和控制水平不断降低、自动化和熟练化程度不断提高的连续变化和转化的过程。

三、意识的结果
    意识的发生能够导致个体认知状态的变化和认知结构的改变，并相应地启动和调节着人的需求、动机和随后的意向活动。

四、意识的作用和功能
    意识具有意向活动启动和调节功能，意识功能的实现是通过意识激活意向活动后，意向活动对注意、意识、思维、行为活动的维持、控制和调节作用实现的。

五、意识神经生理机制研究
    著名的裂脑研究专家、诺贝尔奖获得者斯佩里（R.W.Sperry）1991年指出，精神和意识是大脑的整体性质。研究表明，意识并不是单个脑区或者神经元的特性，而是更宽范围分布式神经元群活动特性的体现。研究发现，任何意识状态的出现都与分布在各个脑区的神经元群的激活与失活有关，意识具有整体激活和遍历性的特点。
    意识的整体激活可以通过多级联想神经网络中神经元兴奋模式的激活来加以刻画、描述和解释，意识涉及到多级联想神经网络中神经元兴奋模式的激活和转移，意识具有整体激活和遍历的特性。遍历态理论为刻画、描述意识的遍历性提供了一种可能的解释，遍历态理论是拓扑动力系统的研究内容，遍历态理论从动力学的角度来研究和刻画拓扑系统的动力学过程，拓扑动力系统的发展与遍历态理论密不可分。意识涉及到从神经兴奋到大脑皮层水平激活和转换的过程，遍历态理论为揭示和解释大脑由神经兴奋到意识激活状态的转变和实现提供了一条可能的途径。
    遍历态理论的核心是指系统处于平衡态时应接近于遍历相空间的任意点，如果遍历态发生破缺，系统就处于凝结状态。意识的发生可能也是基于遍历态的破缺，意识是新信息输入和不确定性消除过程中的一种伴随心理现象和伴随心理状态，新信息输入是遍历态破缺发生的前提，不确定性的消除和意识的发生是遍历态破缺的必然结果。如果经过遍历后仍没有发生遍历态的破缺，则会产生一种背景水平的广泛的兴奋性。模式是认识和问题解决的基本单元，也是记忆存储和提取的基本单元，模式是思维的基本单位，意识的整体激活、突现性或涌现性本质上也都是基于模式。

六、意识研究的方法论
    意识是人们心目中最复杂、最神秘的现象之一，意识也是心理学研究的重要内容和基本课题，是心理学面对的最具挑战性的工作。作为一门科学，心理学对意识进行研究，首先必须去掉意识研究的神秘观，确立意识研究的合适的方法论。
    意识首先表现为宏观层面的心理现象和心理活动，宏观层面的意识现象是意识研究的基本出发点。只有在宏观层面意识现象把握的基础上，我们才能对微观和认知神经科学层面的意识现象进行更深入的研究。宏观层面意识现象的把握非常有助于意识的认知神经科学研究，它能够为认知神经科学提出迫切需要解决的问题，指导微观层面和认知神经科学层面的意识研究，为意识现象的深入研究提供足够的动力和支持。
    意识是一个极其复杂的心理现象，我们不可能一下子就直接地理解和把握意识的本质，但是我们可以通过对宏观意识现象的考察、探索，通过对意识现象不断限制和逐渐逼近等方法来研究意识，来逐步明确意识研究涉及的对象、范围，来逐步逼近和明确意识的内容和实质。
    意识本质上基于反馈，反馈是意识发生的前提，反馈是意识研究的基本出发点。本能的反应、直接的刺激反应和完全自动化的行为不需要反馈，也不需要意识。意识是客观见之于主观的过程，意识具有间接性的特点，符号表征能力是意识反馈发生的前提，意识揭示了人脑作为一个反馈系统的本质。从意识的角度来说，人的行为活动是以一种预测预期的方式进行的，人的需求、动机和预期、目标提供了意识反馈的基本内容。从意识与知识的关系来说，知识也是以一种预期的方式存在和发生反应的。意识基于反馈，与主体当前认知状态、主体需求动机预期目标和知识系统形成的反差是意识发生的前提和必要条件，意识基于与主体当前认知状态、主体需求动机预期目标和知识系统形成的反差的觉察和反馈，意识的发生会导致主体当前认知状态的变化和认知结构的改变，启动主体新的意向活动或调节和改变主体已有的行为活动。同时，要明确和深入研究意识，必须将思维、知识、智力与意识区分开来，明确思维、知识、智力与意识之间的关系，只有这样我们才能更深入地揭示和解释人类的极为复杂的意识现象。
    意识虽然神秘，但如果从反馈的角度出发，从宏观层面的意识现象出发，从对宏观层面意识涉及对象、范围、内容和实质考察、探索、逐步逼近和明确的角度出发，就可以打破意识的神秘性，打破意识研究方法的局限性，为意识研究提供方法论层面的有力支持。重新改造了人自身。

七、意识能力发展和提高的途径
    1、提高观察力等各种感知觉能力
    意识是新信息输入和不确定性消除过程中的一种伴随心理现象或伴随心理状态，新信息输入是意识发生的前提，人的观察力等各种感知觉能力是人获取新信息的必要条件。因此，培养敏锐的观察力，提高人的各种感知觉能力是提高人的意识能力的必要条件，提高观察力等各种感知觉能力是人的意识能力发展和提高实现的基本途径。
    2、提高语言能力
    表征是语言的基本功能，语言表征提供了意识反馈的基本内容和材料，语言能力是与意识有关的最基本能力。语言提供了意识反馈的强大工具，语言工具的发明和使用极大地提升了人的意识能力和水平，语言工具的发明极大地提高和改造了人的意识的能力和水平。
    3、提高思维能力
    思维能力提供了意识反馈的强大手段，思维能力极大地提高了人的意识反馈的层次和水平，思维能力还提供了人类意识反馈所必需的强大的知识平台。
    4、掌握丰富的经验和知识
    人的意识能力本质上基于一种反馈，知识扩大了意识反馈的范围，提升了人的意识反馈的层次和水平，人所拥有的知识经验提供了人类意识反馈的强大支撑平台。掌握丰富的知识经验的提高个体意识能力和水平的重要途径。