依照现有的化学燃料推进技术，宇航员需要在太空中飞行大约七八个月才能从地球到达火星。而美国前宇航员富兰克林张-迪亚兹正在研发的等离子体火箭发动机，只要39天时间就能将宇航员送上火星。
在离美国宇航局约翰逊航天中心不远的一家仓库中，张-迪亚兹正在加速研制一种速度更快、动力更强进的火箭——可变比冲磁等离子体火箭。他相信，速度是让人类活着到达火星的关键。他更相信，他的发动机不仅不能到达火星，还能到达更远的木星。根据富兰克林的设想，人们可利用核反应堆将等离子体加热至200万摄氏度，然后用磁场控制高温等离子体让其从火箭尾部喷出。他推算，安装上等离子体火箭发动机的太空飞船，速度可达每小时20万公里，从纽约到洛杉矶只要一分钟。

张-迪亚兹研发的小型等离子体火箭有望在4年内首次升上太空，在国际空间站上进行测试。如果证明它具有实用价值，他将建造使用等离子体火箭发动机推进的太空飞船。

当然，尽管等离子体火箭的设想很好，但它实际面临着诸多挑战。首先，从太空安全返回地球非常困难，任何装备都可能出现意外，等离子体火箭发动机也不例外；其次，这种发动机需要多台核反应堆，如果飞行器坠毁或爆炸很容易造成核污染；最后，人们现在还没有掌握用磁场安全控制等离子体的技术，也不清楚人体对每秒55公里的高速飞行会有怎样的反应。但张-迪亚兹相信，随着科技的发展和人类认知的增加，等离子体火箭发动机肯定会一展所长，飞得更快更远。

汽车，飞机，潜艇，火箭，都是科幻，结果都实现了，就拿星球大战计划的主战武器激光吧，也是科幻，结果现在波音做出来了，导弹防御系统也是笑话，人家码在我们家一圈，无人飞机在提出概念的时候我们多少军事专家讽刺挖苦，现在呢？美国人在动手的时候，中国只会动嘴，不是骂就是笑，美国人失败一次，中国人笑的就更大声骂的更大声，经过10几年，几十年的被骂被笑，人家拿出真家伙抽你嘴，咱们要么哭着跟俄罗斯要武器，要么就是偷以色列的山寨。我们现在值得骄傲的就是歼10了，看看以色列的原型机，再看看以色列那版的美国原型机，然后再听听巴基斯坦为什么把我们的歼10退回来，然后说等性能稳定后再考虑购买。