12月20日，第62届联合国大会正式决定，2009年为“国际天文年”。这一动议是由国际天文学会(IAU)和联合国教科文组织(UNESCO)共同提出的。

    国际天文年是为了世界和平和人类进步的崇高目的进行的一次全球性协作。有史以来人类对天体演化和宇宙起源进行的研究探索，充分体现了人类坚持不懈地追求真理的伟大精神。这一精神完全跨越了种族、性别、年龄、地域和文化的界限。

     在即将到来的2008年中，在中国不仅将有精彩纷呈的奥运会，亦将组织丰富多彩的天文活动“登场”。它们可以说是“国际天文年”的“热身”。其中 有8月份在中国境内可观测的日全食(中国中西部)，在昆明召开的国际天文学联合会(IAU)亚太区域大会等，特别是金秋10月，将在北京隆重举行纪念望远 镜发明400周年系列活动，届时将有数十名国际著名天文学家，包括多名诺贝尔奖和邵逸夫奖获得者做客北京，共同见证天文学的作用和影响。

    2009年，将发生人类历史上最多人看到的日全食，整个长江中下游地区，将近几亿人口，能看到一次全食时间长达五分钟的日全食，这将会是2009年国际天文年的一个最大的系列观察活动之一。