今后可用黄豆油送飞机上天
文章出处：《大众科技报》   发布时间：2005-04-05  


　　美国印第安纳州Ｐｕｒｄｕｒｅ大学的生物化学家伯纳德·陶领导的科研小组最近指出，将来的飞机场可能会散发出一种类似泰国餐馆里的味道。因为那时的航空燃料可能会大量使用黄豆油，而且这种燃料对环境的污染与现在使用的航空汽油相比要小。


　　现在的商业喷气式飞机大多使用航空汽油。与所有石化燃料一样，航空汽油燃烧时会向大气层释放二氧化碳，二氧化碳是一种温室气体，会加速全球变暖。


　　据英国皇家环境污染委员会预计，到２０５０年，英国将有约７５％的温室气体排放量是由航空运输造成的。因此能源学家认为，为了减少二氧化碳气体的排放，航空燃料应该逐渐减少石化燃料的使用，尽量采用植物油与航空汽油的混合燃料。因为植物油燃烧时虽然也排放二氧化碳，但植物油自植物中提取，而植物中的碳又来自大气中的二氧化碳，这样，植物油燃烧时排放的二氧化碳，可与植物生长时吸收的二氧化碳保持平衡，而石化燃料燃烧时释放的二氧化碳却是“净增”的温室气体。


　　但迄今为止，将航空汽油和植物油混合得到的燃料都无法在飞机上使用。其中最大的障碍是飞机经常在严寒的高空中飞行，这就要求航空燃料即使在零下４０摄氏度的高空，也必须保持液态。显然植物油还达不到这一要求，因为通常其在０摄氏度就会凝固。不过伯纳德·陶领导的科研小组声称，他们已研制出一种在零下４０摄氏度也不会凝固的混合燃料。方法是将黄豆油等植物油的脂肪酸变成挥发性的易燃酯类。其中有些酯类在较高的温度下凝固，有些酯类在较低的温度下凝固。他们将那些在较高温度下凝固的成分消除，留下那些在较低温度下才凝固的成分。最后使混合燃料达到航空燃料的要求。


　　消除这些在较高温度下凝固的酯类成分，常用的方法是使植物油燃料急冷，消除所有结晶成分，然后在较低温度下反复这一过程，就能获得凝固点很低的植物油燃料。但这种技术既费时，又不经济，且低温凝固酯类和高温凝固酯类在急冷时往往结晶在一起，不能完全分离，使最后获得的低温凝固燃料只有２５％左右。


　　为提高低温凝固燃料的产量，伯纳德·陶领导的科研小组研究出一种分馏技术，利用这种技术，在１小时内就能获得约８０％的低温凝固燃料。由于正在申请专利，因而他们不愿透露这项技术的细底。但他们声称现在已经将４０％的黄豆油和６０％的有适当凝固点的航空汽油混合，生产出低凝固点的混合航空燃料。目前，他们正在一种涡轮螺旋桨发动机上对这种燃料进行测试，以评估它的排放物成分。