害怕停電嗎？突然的停電往往導致晶圓廠等科技業生產線的龐大損失，目前美國維吉尼亞理工大學(Virginia Tech)的研究人員正研發一種新式的電力網路，能透過管理一個可使用再生能源、由私有微型電網(microgrid)組成的網路，將停電的風險降到最低。

「在這項研究中，我們將探討兩個主要議題，即相互依賴的電力與通訊系統的恢復力以及永續性。」維吉尼亞理工大學電子與電腦工程系教授Lamine Mili表示：「恢復力需透過管理可能導致大規模停電的突然故障風險來達成；而永續性則是以系統的靈活性來達成，即是能對實際狀況與環境的限制作出反應。」


Mili指出，電力系統的控制非常依賴通訊網路的支援，包括網路監測、資料擷取以及系統的保護；這些功能會與電力公司的網路連結。而某個電力網路的故障有可能會對整個電力基礎設施造成影響；例如一個軟體的錯誤可能導致整個電力系統的故障，或是因此讓通訊系統的某個部分無法運作。


「電力網路與通訊網路──特別是網際網路──是高度相互依賴的。」Mili表示，其研究團隊將建立這兩種網路模型，研究其內部電波的狀況，並找出能減輕設備故障或颶風等天然災害所導致之傷害的方法。


維吉尼亞理工大學也建議將目前的電力基礎設施，改造成由私有微型電網所組成的網路；研究人員表示，微型電網不但能避開大規模停電，維持通訊能力，也能讓消費者有更多的能源選擇。Mili表示，其研究將把新興能源加入微型電網中，因此能同時推廣環保能源，又能提供更強大的防止電力網路故障方案。


「可再生能源原本就適用小規模的發電設備，或是儲存裝置，並非為大規模的發電廠所設計。」Mili指出，該研究團隊將把各種可再生能源與微型電網結合，這些微型電網是由私人企業所擁有並負責管理。


該研究的目標之一，是鼓勵小型企業或是消費者使用更有效率、污染更少且恢復力更強的電力系統，而微型電網的擁有者還能在電價較高的尖峰時間，把電賣給電力公司，然後在離峰時段電價較低的時候再向電力公司購買電力。此外研究人員亦試圖藉由協助整頓私人能源公司，來為美國的能源政策尋求新頁，讓能源零售市場能不需依賴政府補貼而自給自足。


而研究人員也表示，微型電網能透過分散、相互協調的控制模式來整合，並可提供賞罰機制來鼓勵消費者參與能源節省，或在緊急狀態下支援公共電網的運作。舉例來說，在公共電力網路進行長時間維修時，微型電網能為一些緊急公共服務提供電力支援。