关于汉字的注音，历史上有过很多办法。最古老的办法是用两个简单汉字来注音，前一个汉字代表声母，后一个汉字代表韵母。比如“日完切”，即代表“软”。

后来，西方文字的注音方法开始输入中国，最流行的是邮政式拼音。比如英文发音常申凯，就是根据邮政式拼音音译的。

国际音标也可以用于汉语注音。

但这些方案都难以传播，并且不易学习，而且中文注音还不具有唯一性，也就是说一个音节可以有N种注音方法，不利于规范化。

共产党执政后的汉语拼音方案，深刻的分析了汉语的发音，在注音方法上做到了极简，易于学习，易于传播。除了声调外，没有别的符号，且声调也很容易用数字表示。

所以它为后来的计算机输入留下了宝贵的空间。在计算机普及以前，根据汉语拼音方案和椭圆斜米符号体系制定的汉语拼音速记方案（1980年代），能够达到每分钟300个汉字的手工记录速度，从数据量看，早已是世界第一。

汉字总共有400多个音节，加上必要的上下文联想得到总共不超过3000个常用汉字，其信息密度比英文字母高，比韩语音节准确（韩语音节必须再联系上下文才能理解），使得汉语的计算机输入成为单位时间内信息量最大的输入语言。