对于运行效率的问题，首先建议使用有优化功能的编译器，其次，C语言效率低也可能是因为C语言及其标准库本身的针对性不强，像一些科学计算软件，定义一个向量（数组）、一个函数，然后通过几行代码，就可以把函数的图像做出来，而这些东西都是经过人家开发者精心优化的了，其执行效率高于初学者用C语言写出来的也不是完全没有可能。
关于代码优化的问题，《C专家编程》、《C陷阱与缺陷》、《C和指针》的作者的看法不尽相同，《C专家编程》的作者认为，对于细节方面的代码优化，人工优化常常比不过好的优化器进行优化，而人工优化又常常会削弱代码的可靠性、可读性和可移植性，所以优化要着眼于大局，《C陷阱与缺陷》认为优化器靠不住，细节上还得靠人工进行优化，《C和指针》的作者对一个数组循环的优化举出了一段复制数组的代码（P145），并列出将其直接转为汇编后的结果，并进行了一系列的改进，然后给出了关于效率与可读性、可靠性等的总结（P149），个人感觉这个是最有参考价值的，楼主可以参考参考。

如果在学习时觉得没的可写，那么，可以做书后习题，如果自己看的书没有书后习题，就找一些有书后习题的书，找编程题，按上面的要求写，也可以有选择性地去做。
如果C语言基础学得差不多了，可以看一些老手经验类的书，如《C专家编程》、《C陷阱与缺陷》、《C和指针》，这些书一般不需要太多的练习，只需要跟着书上的习题（如果有）做即可。也可以去找找其它的库，比如实现图形界面的GTK等等。

忘了前面的内容属于正常现象，如果没有找这方面的工作的意向，只要在使用时能够把需要的东西拿出来用即可。