此问题研究了60多年了，最初美国学界否认非热效应（而前苏联承认），订立了一个很宽松的国家标准（限值1mW/cm2）。20年后又被学术界否定，把标准改严了一些，但比华约国家还是要宽松得多。
现在学术界关于热效应和非热效应的争论和50年前有根本不同，一般人的知识水平也难以理解，有些人却据此来混淆视听。
宏观上的非热效应，各国的科学家早已做了肯定性的结论，这是公认的。
目前争论的是微观的非热效应，或者说在细胞生物学的视角下，研究非热效应的具体产生因素的时候，发生了两种看法。例如，对于电穿孔效应，目前就有人假设是因为局部微观的热效应造成细胞膜穿孔，其穿孔所需的最低辐射强度低至微瓦每平方厘米级别，显然，这么小的功率在宏观物体上造成温度上升的数量几乎是任何仪器也无法感知的。微观的热效应与宏观的热效应，在原理上有根本性的不同，所以不能因此否认非热效应。如果证实是微观上的热效应导致电穿孔，就等于证实了宏观上的非热效应确实存在。
总之，宏观上的非热效应的存在是无可争辩的事实。
需要注意的是，有非热效应存在，并不等于说非热效应强度的电磁辐射对健康有影响，这是两个概念。目前总体认为非热效应对健康没有影响，即使有影响也是一过性的，辐射消除以后立马康复，特别是排除了形式症的因素之后。