一个由英美两国科学家组成的研究团队昨天宣布，他们已经针对电磁波中的微波制造出“隐形斗篷”。以微波照射置于斗篷之中的物体时，斗篷会将微波的散射与阴影区降到最低；亦即从另一边观测时，微波犹如穿越空无一物的空间，因此观测者“看”不到此一物体。

这项研究是由伦敦帝国学院与美国杜克大学合作，论文刊于最新一期《科学》周刊网路版。相关技术颇具军事价值，假以时日可望开发出能够骗过雷达的隐形装置，因此五角大厦的“国防先进研究计划署”也为这项研究提供经费。不过要像科幻小说一样，制造出针对可见光的隐形斗篷，至少还需五到十年时间。

新问世的斗篷装置其实外型并不像斗篷，它是以特殊材质制成而表面镀铜的玻璃纤维环，排成直径卅公分的同心圆，中间竖立一个直径卅公分的铜圆柱体，做为试验对象。目前这种装置的隐形功效限于二维平面，而且还无法达到百分之百；科学家将进一步研发三度空间隐形、阴影完全消除的装置。

领导研究团队的伦敦帝国学院物理学教授潘德瑞爵士指出，隐形斗篷的核心概念，其实可以用水流来解释。当河水流过一块平滑的石头，水流会在石头前方分开，到了石头后方再会合，因此你从下游观看时，可能根本察觉不到石头的存在。将水流换成光波，科学家要做的就是找出一种物质，能够让光波平顺地先分开再会合，宛如不曾受到任何阻挡。

这种物质就是“超颖物质”（metamaterial，亦称“超常介质”）。超颖物质最大的特色在于，它与电磁波的交互作用并非决定于它的化学性质，而是决定于它的结构。为了达到此一目的，超颖物质的材料的内部结构尺度必须小于电磁波的波长，因此波长愈短的电磁波，所需的超颖物质也就愈难以制造，必须仰赖日新月异的奈米科技。

微波与雷达波的波长较长，其超颖物质结构尺度可达几公分，制造难度不算高。相较之下，可见光超颖物质就须以微米（百万分之一公尺）尺度来衡量，制造难度也大增。因此像《哈利波特》或《魔戒》中的隐形斗篷，或是“星舰迷航记”的隐形功能，短期内不会问世。

在军事运用方面，传统的匿踪科技是以特殊造形减少雷达波反射面积，并以特殊涂装材料吸收雷达波，以降低目标曝光的机会。但超颖物质制成的隐形斗篷，则是要让雷达波“穿过”目标，无法察觉它的存在。不过潘德瑞教授提醒大家：“这种斗篷无法做到很薄，虽然《哈利波特》的场景深入人心，但真正的斗篷可不会随风飘扬，它其实比较像个护套。”